que hacen la tarjetas de sonido?
pues depende ...
depende de que tarjeta vayas a comprar, el sonido integrado es el mas basico y barato que existe,( con claras excepciones en algunas motherboards que traen integrados chips de Creative ), lo mismo que la mayoria de tarjetas de sonido que puedas encontrar en el mercado, sean estas multicanales, ya que solo proveen la circuiteria para que podas usar mas bocinas y todo el trabajo de procesar ese sonido recae en la CPU del sistema.
en cambio las tarjetas caras como la veterana Audigy 2 ZS, y la reciente X-FI , se hacen cargo de realizar todo el trabajo, junto a la aceleracion de Audio 3D y posicional por hardware, con sus propios procesadores. Poniendole unas bocinas modestas de 2.1, como las Altec Lansing 621, es suficiente para quedarse sordo o caerle mal a tus vecinos.
pd: en el diario salieron unas bocinas Sony en oferta, aunque el precio asuste a algunos, estan bastante baratas.